Die Vierte Gewalt im Staat zu sein, ist eine der wichtigsten Aufgaben des Journalismus. Journalisten beobachten und überprüfen die Reichen und Mächtigen, um zu sehen, ob sie im öffentlichen Interesse handeln. Oft arbeiten sie dabei investigativ. Im Jahr 2020 fiel meine journalistische Aufmerksamkeit in diesem Zusammenhang auf Richard Drax, den konservativen Abgeordneten für South Dorset, in dessen Nähe ich wohne.

Als ich mit meiner Untersuchung begann, war Herr Drax (vollständiger Name Richard Grosvenor Plunket-Ernle-Erle-Drax) in den Medien kaum präsent. Sein Eintrag im Register of Member’s Interests (Anmerkung der Übersetzerin: dieses Registern beschreibt die ökonomischen Interessen und Verstrickungen der Parlamentsmitglieder) war minimal, aber im Rahmen der Vorschriften. Er enthielt keinen Hinweis darauf, dass er als Chef des Charborough Estate der reichste Grundbesitzer im Unterhaus war.

Ich hatte Schwierigkeiten, zwei seiner im Register aufgeführten Unternehmen ausfindig zu machen, und es stellte sich heraus, dass sie falsch benannt waren. Dann entdeckte ich, dass er dem Companies House in London elf Jahre lang für vier seiner Unternehmen falsche Abschlüsse vorgelegt hatte. Er musste sie korrigieren und neu einreichen. Weitere Nachforschungen ergaben, dass er persönlich die Zuckerplantage seiner Familie in Barbados geerbt hatte, aber nicht vorhatte, dies in das Register of Member’s Interests einzutragen, bevor der Nachlass abgeschlossen war.

Die Drax Hall Plantage der Familie war eine der ersten Zuckerplantagen im Britischen Empire und wurde in den 1630er Jahren errichtet. Sie wurde zweihundert Jahre lang von versklavten Menschen bewirtschaftet. Seitdem bekannt wurde, dass er die Plantage besitzt, steht Drax im Mittelpunkt der Kontroverse um Entschädigungen für die Ausgebeuteten.  Der folgende Artikel in The Conversation zeigt: wenn die Vierte Gewalt Sachverhalten nachspürt, können die Ergebnisse sehr aufschlussreich sein.

The Conversation: Historische familiäre Verbindungen des Tory-Abgeordneten zur Sklaverei werfen Fragen über Großbritanniens Haltung zu Reparationen auf

“Für anderes Unrecht sind Reparationen gezahlt worden, und zwar offensichtlich viel schneller, viel zügiger als Reparationen für das, was ich für die größte Gräueltat und das größte Verbrechen in der Geschichte der Menschheit halte: die transatlantische Sklaverei.” Dies sagte der bedeutende jamaikanische Völkerrechtler Patrick Robinson bei der Vorstellung des 115-seitigen Brattle-Berichts im Juni 2023.

Das Wirtschaftsberatungsunternehmen The Brattle Group wurde beauftragt, einen Bericht zu erstellen, in dem das Ausmaß der Entschädigungen geschätzt wird, die für den Sklavenhandel zwischen 1510 und 1870 gezahlt werden sollten und 31 Länder betreffen, die an der transatlantischen Sklaverei beteiligt waren. Dies würde eine Entschädigung für den Verlust von Leben und Freiheit, nicht entlohnte Arbeit, Körperverletzung, seelische Schmerzen und Ängste sowie geschlechtsspezifische Gewalt beinhalten.

Der Brattle-Bericht schätzt, dass das Vereinigte Königreich – das bis 1807 die größte Sklavenhandelsnation war und den Sklavenbesitz im Empire erst 1834 abschaffte – eine Entschädigungssumme von 18,5 Billionen Pfund zahlen müsste. Zum Vergleich: Das geschätzte jährliche BIP des Vereinigten Königreichs für 2023 beträgt etwa 2,5 Billionen Pfund, und der gesamte Wert des Vereinigten Königreichs – sein Land, seine Infrastruktur und alles, was dazugehört – wurde vom Nationalen Büro für Statistik im Jahr 2020 auf 10,7 Billionen Pfund geschätzt.

Doch hinzu kommt, dass der jahrhundertelange Wertzuwachs aus dem Menschenhandel für Großbritannien eine ebenso unvorstellbare Summe erbrachte. Die britische Regierung nahm 1833 einen Kredit in Höhe von 20 Millionen Pfund auf, um die Sklavenhalter zu entschädigen, was 40 % der jährlichen Einnahmen des Finanzministeriums oder etwa 5 % des britischen BIP entsprach. Nach Angaben des Finanzministeriums wurde das Darlehen erst im Jahr 2015 endgültig zurückgezahlt.

Der durch den Sklavenhandel und die Plantagen geschaffene Reichtum prägt die britische Gesellschaft bis heute und befindet sich in einigen Fällen nach wie vor in den Händen von Familien, deren Vorfahren am Kauf und Verkauf von Sklaven beteiligt waren und Unternehmen betrieben, die auf Sklavenarbeit basierten. Ein Beispiel dafür ist die Familie Drax, der das Gut Charborough in Dorset gehört – heute ist es im Besitz des konservativen Abgeordneten Richard Drax ist.

Das Erbe der Familie Drax

Gerade habe ich meine dreijährige Recherche für eine nicht autorisierte Geschichte der Familie Drax abgeschlossen. Die Familie scheint einzigartig zu sein, da sie von Anfang an bis heute ununterbrochen Zuckerplantagen in der Karibik besessen hat.

Ihr Vorfahre James Drax (ca. 1609-1662) war einer der ersten Siedler auf Barbados im Jahr 1627 und gilt als Erfinder der britischen Zuckerindustrie in den 1630er Jahren. Um 1640 entwickelte er die integrierte Zuckerplantage. Es handelte sich um ein hocheffizientes industrielles Verfahren, das jedoch eine koordinierte Belegschaft erforderte, die von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang arbeitete.

James Drax war der erste – oder einer der ersten – Pflanzer im britischen Königreich, der sich für eine Belegschaft aus versklavten Afrikanern entschied, in der auch die Kinder der Sklaven auf ewig gehalten wurden. Sein Nachfahre – der konservative Abgeordnete für South Dorset, Richard Grosvenor Plunkett-Ernle-Erle-Drax (der es vorzieht, als Richard Drax bezeichnet zu werden) – ist das Oberhaupt der Familie, der das riesige Charborough Estate und die Drax Hall Plantage auf Barbados gehören.

Obwohl er in der Öffentlichkeit steht, sind Richard Drax und seine Familie sehr verschwiegen, nicht zuletzt was ihr Vermögen betrifft, das in einer Reihe von Trusts angelegt ist. Als Familienoberhaupt wohnt der Abgeordnete im denkmalgeschützten Charborough House aus dem 17. Jahrhundert mit seinen 1.500 Morgen Parkland, das sich hinter der drei Meilen langen “Great Wall of Dorset” versteckt.

Charborough House in Dorset: the Drax family’s country seat. Nirvana/Wikimedia Commons, CC BY

In einem Artikel für den Observer und den Sunday Mirror im Jahr 2020 haben mein Kollege und ich herausgefunden, dass er der reichste Landbesitzer im Unterhaus ist. Nach detaillierten Recherchen konnten wir schätzen, dass der Abgeordnete und seine Familie mindestens 15.000 Morgen Ackerland, Heide und Wald in Dorset sowie ein landwirtschaftliches Anwesen und ein Moorhuhngehege in Yorkshire besitzen. Im April 2023 bauten sie dort Zucker an, wie sie es seit den 1630er Jahren getan hatten.

Richard Drax hat sich geweigert, sich auf die Debatte über die Wiedergutmachung einzulassen. Seine “Sklaverei war falsch”-Kommentare haben den Nachfahren der in Barbados versklavten Menschen nicht ausgereicht. Als wir ihn im Jahr 2020 auf die Sklaverei und seine Vorfahren ansprachen, sagte er uns: “Ich bin mir des Sklavenhandels auf den Westindischen Inseln sehr bewusst, und die Rolle, die mein sehr entfernter Vorfahre dabei spielte, ist zutiefst bedauerlich, aber niemand kann heute für das verantwortlich gemacht werden, was vor vielen hundert Jahren geschah. Dies ist ein Teil der Geschichte unseres Landes, aus dem wir alle lernen müssen.”

Der bedeutende barbadische Historiker der Sklaverei, Sir Hilary Beckles (der auch Vorsitzender der 20 Länder vertretenden Karibischen Entschädigungskommission ist), sagte dem Sunday Mirror: “Es ist keine ausreichende Antwort, wenn Richard Drax sagt, dass dies nichts mit ihm zu tun hat, obwohl er der Besitzer und Erbe ist. Sie sollten Reparationen zahlen”.

Wachsender Druck für Reparationen

In den drei Jahren, seit ich das erste Mal über den Abgeordneten Richard Drax geschrieben habe, ist der Ruf nach Reparationen viel lauter geworden. Weltweit ist Drax zu einem Symbol für diejenigen geworden, deren Familien von der Sklaverei profitiert haben, die aber eine formelle Entschuldigung und die Zahlung von Reparationen ablehnen.

Der Druck auf ihn ist gewachsen, und im Oktober 2022 flog er nach Barbados, um sich mit der Premierministerin des Landes, Mia Mottley, zu treffen. Die Regierung von Barbados ist der Ansicht, dass Drax als Nachfahre eines Plantagenbesitzers und britischer Abgeordneter mit seinem Reichtum und seiner Haltung gegenüber Reparationen alles symbolisiert, was an der Art und Weise, wie Großbritannien Barbados und die Kolonien behandelt hat, falsch war.

Bei dem Treffen zwischen Drax und Mia Mottley wurden ihm zwei Optionen angeboten. Eine davon war ein Reparationspaket, das die gesamte Drax Hall oder einen wesentlichen Teil davon umfasste. Sollte er sich weigern, so Mia Mottley, könnten sie in dieser Angelegenheit rechtliche Schritte unternehmen. Drax selbst hat es abgelehnt, sich zu äußern, und sein Büro hat auch diese Woche nicht auf Versuche reagiert, ihn zu kontaktieren. Dem gegenüber stehen Familien wie die Trevelyans und die Gladstones, die ebenfalls zur Gruppe der „Erben der Sklaverei“ gehören. Sie repräsentieren diejenigen,  die anerkennen, woher ihr Familienvermögen stammt, und die das Bedürfnis haben, sich zu entschuldigen und eine Art Wiedergutmachung zu leisten.

Der Brattle-Bericht ist ein wichtiger Wegweiser für die Forderung nach Reparationen, da er als die umfassendste Finanzanalyse der transatlantischen Sklaverei bezeichnet wird. Darin wird geschätzt, dass die 31 versklavenden Länder sich an 801,58 Millionen Lebensjahren an freier Arbeitskraft bereichert haben.

Die Forderung nach Entschädigung wird immer lauter. Nach Ansicht von Richter Robinson muss die britische Regierung ihre Haltung, sich nicht zu entschuldigen, ändern. “Ich glaube, dass das Vereinigte Königreich nicht in der Lage sein wird, sich dieser Bewegung hin zur Zahlung von Reparationen zu widersetzen: Das ist historisch und rechtlich geboten.“

Paul Lashmar, Dozent für Journalismus, City, Universität London

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht, zunächst auf der englischen EJO-Seite.

Übersetzung: Johanna Mack