Investigativer Journalismus ist eine der „Königsdisziplinen“ der Berichterstattung – und eine der riskantesten. Während berühmte Beispiele wie die Pandora Papers für Schlagzeilen gesorgt haben, arbeiten Teams aus der ganzen Welt an der Aufdeckung weiterer verborgener Geschichten, die internationale Gefüge mit ihren Gewinnern und Verlierern erklären. Nur manchmal beruhen diese Recherchen auf Big-Data-Leaks, aber sie alle haben potenzielle Auswirkungen auf politischer, wirtschaftlicher und persönlicher Ebene. Die Investigativjournalistin Jelena Cosic war an großen Recherchen von den Pandora Papers bis zu den FinCEN Files beteiligt. Sie ist außerdem Ausbildungsleiterin des International Consortium for Investigative Journalists (ICIJ). In einem Interview mit dem EJO gibt sie Einblicke in die Arbeit grenzüberschreitender Rechercheteams und erklärt, wie scheinbar weit voneinander entfernte Menschen und Praktiken oft miteinander verbunden sind.
Jelena Cosic ist Ausbildungsleiterin, Koordinatorin für osteuropäische Partnerschaften und Datenreporterin für das ICIJ sowie Journalist in Residence an der TU Dortmund. Seit mehr als fünf Jahren arbeitete Cosic an den preisgekrönten globalen Rechercheprojekten des ICIJ wie „Cyprus Confidential“, „FinCEN Files“, „Deforestation Inc.“ und dem für den Pulitzer-Preis nominierten Projekt „Pandora Papers“. Jelena hat über 2000 investigative Reporter auf der ganzen Welt ausgebildet. Vor ihrer Tätigkeit beim ICIJ arbeitete sie als Reporterin, Regionalkoordinatorin und Projektmanagerin für das Balkan Investigative Reporting Network (BIRN).
EJO: „Geld“ und „Opfer“. Welche Bedeutung haben diese beiden Begriffe für die investigative Berichterstattung?
JC: Beide sind sehr relevant, denn das häufigste Thema in der investigativen Berichterstattung ist die Verfolgung des Geldes – wir bringen Licht ins Dunkle an Orten, an denen es aus verschiedenen Gründen sonst kein Licht gibt. Dies kann durch eingeschränkte Pressefreiheit, intransparente Systeme verursacht werden oder alles andere, was Menschen in bestimmten Ländern oder Gemeinschaften davon abhält, die Funktionsweise der Systeme zu verstehen.
Aber keines der grenzüberschreitenden Projekte oder investigativen Berichte hätte einen Grund, veröffentlicht zu werden, wenn nicht auch die Seite der Opfer beleuchtet würde. Egal, wie viel Geld du bei Ihren Recherchen aufzuspüren versuchst, das Wichtigste ist, dass du es für die Opfer tust, um ihren Teil der Geschichte aus ihrer Sicht zu erzählen.
Wer sind eigentlich die Opfer? Wenn Sie beispielsweise eine Geschichte über Abholzung und illegalen Holzeinschlag haben, müssen Sie den Lesern zeigen, wie sie dadurch verlieren – nicht nur, weil sie Bäume verlieren, sondern auch, wie sie alle Opfer dieser Art von Verbrechen, Investitionen oder anderer damit zusammenhängender Aspekte sind.
Es gibt investigative Geschichten, die große öffentliche Aufmerksamkeit erregen, wie die Pandora Papers, an denen Sie beteiligt waren. Aber wahrscheinlich gibt es auch viele Geschichten, die nicht so große Wellen schlagen, obwohl sie ebenso bedeutende Missstände anprangern?
Das stimmt, aber genau dafür gibt es grenzüberschreitende Projekte und Organisationen. Wir und andere Netzwerke versuchen, die Bedeutung der Geschichten aus verschiedenen Regionen hervorzuheben. Wir sitzen im Grunde im selben Boot: Es ist nicht möglich, dass es in Afrika oder Lateinamerika einen riesigen Korruptionsfall gibt oder dass man an einem Ort etwa ein Drogenkartell aufdeckt, ohne dass es Verbindungen zu anderen Orten gibt.
Selbst bei Geschichten, von denen man zunächst denkt, dass sie mit nichts anderem in Verbindung stehen, z.B. Menschen, die in fernen Regionen Schaden anrichten und normalerweise nicht im Blickpunkt der Öffentlichkeit stehen, bin ich mir sicher, dass man am Ende des Tages eine Verbindung finden wird. Denn erstens sind Verbrechen grenzenlos und zweitens gibt es bestimmte Trends, die immer da sind. Menschen, die Geld verdienen, kaufen Vermögenswerte in bestimmten Gebieten der Welt, sie verstecken sie, es gibt Rechtsordnungen, die Verschwiegenheit garantieren, und so weiter. Wir sind im Grunde alle miteinander verbunden, egal wie sehr wir nicht darauf achten, was woanders passiert.
Wie gelangen die Informationen über solche Dynamiken zu Ihnen? Können Sie ein Beispiel nennen?
Die meisten Menschen bringen ICIJ mit diesen weltweit durchgesickerten Dokumenten in Verbindung, und es stimmt, dass einige unserer größten Untersuchungen auf großen Leaks basieren, die Offshore-Systeme aufdecken. Aber es gibt auch Projekte, die nicht so sind. Bei den Implant Files haben wir die Fehlfunktion von Implantaten bei Patienten aufgedeckt, die diese benötigen. Diese Recherche basierte nicht auf Leaks, sondern auf offenen Dokumenten, die man online, in Archiven oder Datenbanken finden kann, aber auch auf Anfragen zur Informationsfreiheit. Um die Geschichte zu verfolgen, haben wir Synergien genutzt, indem wir sie von vielen Orten aus bearbeitet haben.
Ein Beispiel aus jüngerer Zeit ist unser Projekt zur Entwaldung, das ebenfalls nicht auf Leaks basiert. Es geht um die Probleme und Folgen der Entwaldung weltweit, aber auch um die Einfuhr von illegal geschlagenem Holz und Holzprodukten. Wir haben Dokumente aus Online-Datenbanken verwendet, die Holzprodukte mit einem grünen Stempel versehen haben. Wenn Sie einen Blick auf die Notizbücher auf Ihrem Schreibtisch werfen, werden Sie wahrscheinlich diese Stempel finden, die besagen, dass sie aus ökologisch nachhaltigen Materialien hergestellt wurden, die für die Umwelt unbedenklich sind.
Aber als wir diese Dokumente online durchgingen, stellten wir fest, dass selbst einige dieser zertifizierten Unternehmen ihre Kunden nicht angemessen behandelten, verschiedener Verbrechen beschuldigt wurden und sich nicht an die Verfahren hielten und manchmal sogar die Wächter bestimmter Wälder in verschiedenen Regionen der Welt angriffen.
Unsere Aufgabe bestand also darin, diese Fälle im Detail zu untersuchen, sie zu kartieren, aus den Datenbanken zu exportieren, sie dann zu überprüfen und mit lokalen Partnern zusammenzuarbeiten, die Geschichten aus ihrem eigenen Land machen wollten. Das heißt, wenn das Unternehmen aus ihrem Land stammt, würden sie im Grunde die Berichterstattung über dieses Unternehmen oder diesen Fall übernehmen.
Wenn ICIJ die ersten Informationen erhält, die eine solche Recherche auslösen, was sind dann die nächsten Schritte? Wie läuft der Prozess ab?
Wir arbeiten an Themen, die Systemfehler erklären. Das kann mit jedem Land der Welt in Verbindung gebracht werden, weil unser Ansatz global ist. Ich habe die Entwaldung erwähnt, bei der es auch um illegalen Holzeinschlag geht, bei dem Regeln und Sanktionen umgangen werden, um verbotene Güter wie Teakholz aus Ländern wie beispielsweise Myanmar zu kaufen. Die Geschichte geht über die Landesgrenzen hinaus – Sie werden in vielen anderen Ländern der Welt Partner finden, die das Thema von ihrer Seite aus verfolgen – das muss nicht bedeuten, dass wir die gleiche Geschichte machen. Die gemeinsame Idee, dass etwas auf globaler Ebene nicht funktioniert, ist relevanter.
Selbst die größeren Untersuchungen wie die Pandora Papers oder Cyprus Confidential zeigen, dass die Verschiebung von Geldern durch Offshore-Gerichtsbarkeiten nach wie vor beliebt und aktuell ist, nur die Muster ändern sich. Politiker:innen und zwielichtige Gestalten auf der ganzen Welt nutzen diese Systeme in großem Umfang.
Einen Teil unserer Arbeitszeit verbringen wir mit Recherchen, um in den Dokumenten, die wir haben, Daten zu Trends zu finden oder um weitere Daten und Informationen zu finden, online oder offline. Wir führen von Zeit zu Zeit Interviews und sprechen viel mit den Medienpartnern. Wir haben ständig unsere eigenen Meetings, weil wir uns abstimmen müssen, und Meetings mit Partnern.
Es braucht viele Faktoren, damit diese Maschine gut läuft, denn es ist nicht einfach, diese Art von Projekt zu produzieren. Es erfordert viele Ressourcen und viel Zeit. Einerseits ist es wirklich harte Arbeit, aber andererseits fühlen wir uns privilegiert, dass wir genügend Zeit für Themen haben, die für uns und unsere Partner wirklich relevant sind.
Würden Sie sagen, dass es eine gemeinsage Vision davon gibt, was investigativer Journalismus bedeutet – über verschiedene Mediensysteme und Kontexte mit sehr unterschiedlichen Graden an Pressefreiheit hinaus?
Ich würde sagen, dass Organisationen, die grenzüberschreitende Untersuchungen durchführen, wie OCCRP, aber auch regionale Netzwerke wie ARIJ, DARAJ oder El Clip in Lateinamerika genau dasselbe tun wie wir: Sie versuchen, ein Thema von internationaler Bedeutung zu finden. Es ist nicht so schwierig, ein solches Thema zu finden, denn entweder sind die Muster gleich oder die Verbindungen sind immer vorhanden oder es tauchen dieselben Menschen auf. Unsere Partner bei solchen Untersuchungen verwenden die gleiche Art von Schema – unabhängig davon, ob sie beispielsweise aus Kenia, Brasilien, den USA oder Frankreich kommen. Die Muster sind ähnlich und der Missbrauch auch.
Das bringt mich zur Frage des Impact. Sie investieren so viel Zeit, Energie und Ressourcen, um relevante Missstände aufzudecken, und gleichzeitig sehen wir, dass Freiräume in vielen Teilen der Welt immer mehr eingeschränkt werden, sowohl für die Medien als auch für andere bürgerliche Freiheiten. Wie sehen sie die Wirkung Ihrer Arbeit?
Impact spielt eine wirklich wichtige Rolle bei der Entscheidung, an welchen Projekten wir arbeiten werden. Gründe für die Entscheidung, an einer Story zu arbeiten, könnten darin bestehen, dass es für den untersuchten Bereich nicht genügend Gesetze gibt, was durch mehr Aufmerksamkeit leicht geändert werden könnte. Oder dass wir aufzeigen, dass Geld in einem falschen Teil der Welt, in den falschen Händen landet, und dass es den Regierungen der Länder zurückgegeben werden und ihnen sehr helfen könnte.
sind wir der Meinung, dass es wichtig ist, über Orte zu berichten, an denen demokratische Systeme im Niedergang begriffen sind und wo vor allem auch die grundlegenden Menschenrechte nicht auf dem Niveau eingehalten werden, wie es sein sollte. Dort arbeiten wir mit Partnern zusammen. Selbst wenn es keine sofortige Wirkung gibt, tun wir es, um die Menschen zu informieren, damit sie sehen können, was tatsächlich vor sich geht. Und das ist sehr wichtig, auch wenn die Wirkung vielleicht nicht so groß ist, wie wir es erwarten würden. Aber es lohnt sich, über Dinge zu berichten, die für Gemeinden, Länder oder in manchen Fällen sogar für Regionen von brennender Aktualität sind. Denn nicht viele Organisationen sind in der Lage, das zu tun. Wir nutzen diesen Vorteil und berichten dann im Namen dieser Menschen oder an ihrer Stelle oder gemeinsam mit ihnen.
Mit Ihren Untersuchungen treten Sie wahrscheinlich vielen Leuten auf die Füße. Kann eine Organisation wie ICIJ ihren Mitgliedern Schutz bieten? Welche Sicherheitsdimension hat Ihre Arbeit?
Leider gibt es nicht genug Schutz vor den Bösewichten. Es ist nur eine Frage dessen, wie viel Geld und Zeit sie haben. Aber wir und alle ähnlichen Organisationen bieten ein Netzwerk von Journalist:innen, die sich wehren: die berichten, wenn diese Reporter nicht berichten können, die in der Lage sind, als Gruppe und nicht als Einzelpersonen zurückzuschlagen. Wir können wichtige Gremien auf der Welt informieren, damit sie auf bestimmte Dinge reagieren und öffentlichen Druck erzeugen, der diesen lokalen Journalisten und Medienzentren hilft, ihre Arbeit fortzusetzen.
Andererseits bewerten wir unsere Ideen immer unter dem Sicherheitsaspekt und überlegen, ob wir mit Partnern zusammenarbeiten können, um ihnen zu helfen und ihnen das Maß an Sicherheit zu bieten, dass sie für ihre Berichterstattung benötigen. Normalerweise ist es so, dass wir etwas veröffentlichen und die Bösewichte erst dann bemerken, dass ihre Namen in einem grenzüberschreitenden Bericht veröffentlicht werden.
Sicherheit ist immens wichtig, aber wir arbeiten mit einem Team von Fachleuten zusammen, die einfach verstehen, dass objektiver und korrekter Journalismus sie in den meisten Fällen schützt. Und wenn es sein muss, veröffentlichen wir ihre Namen oder die Namen ihrer Medienorganisationen nicht. Oder im schlimmsten Fall helfen wir ihnen, ihre Standorte zu verlassen, und veröffentlichen die Arbeit einfach nicht in dem Land, aus dem sie kommen, weil jede dieser Aktivitäten sie je nach Situation bestimmten Risiken aussetzen kann.
Wie funktioniert Online-Sicherheit, insbesondere wenn man mit Kolleg:innen aus so unterschiedlichen Ländern und Hintergründen arbeitet, mit verschiedenen Verbindungs- und Zugangsebenen?
Deshalb haben wir eine ganze Reihe von Kolleg:innen, die Teil des Technikteams sind. Und wir haben auch wichtige Partner außerhalb unseres Netzwerks, die uns wertvolle Richtlinien für die Online-Sicherheit an die Hand geben. Darüber hinaus streamen und erklären wir unsere Richtlinien und Regeln, um die Sicherheit zu gewährleisten.
Das Technikteam stellt sichere Kommunikationsplattformen oder Datenbanken bereit, wie z. B. Suchmaschinenplattformen, die gesichert und verschlüsselt sind. Dank ihnen kann jeder, unabhängig davon, wo er sich dem Projekt angeschlossen hat, online arbeiten. Das ist tatsächlich einer der Gründe, warum wir Projekte wie Luanda Leaks oder die FinCEN-Dateien in weniger als zwei Jahren veröffentlichen konnten, denn so konnten wir auch während der COVID-Pandemie Informationen mit Partnern austauschen, um sie zu schützen, und jeder hat Hunderte von Geschichten veröffentlicht, und das im Grunde genommen auf der ganzen Welt.
Jelena Cosic während eines Trainings für Investigativjournalist:innen
Sie sind auch Ausbilderin für investigative Journalisten in verschiedenen Ländern. Welche wichtigen Fähigkeiten vermitteln Sie während dieser Ausbildung?
Das hängt davon ab, welche Fähigkeiten die Journalist:innen oder andere Personen, die wir ausbilden, bereits mitbringen, aber wir achten immer darauf, ob sie über ausreichende Kenntnisse im Umgang mit bestimmten Plattformen verfügen – ein gewisses Maß an technischen Fähigkeiten ist erforderlich. Und natürlich investigative Fähigkeiten. Das bedeutet, den Geld- und Dokumentenströmen oder der Papierspur zu folgen, die Daten zu verstehen und zu nutzen, komplexe Finanzdokumente zu verstehen. Bei Medienpartnern basiert unsere Unterstützung sehr stark auf dem jeweiligen Projekt – je nachdem, welche Themen sie haben und was sie brauchen.
Studierende führe ich in die Welt der Recherche ein und ermutige sie, eine investigative Denkweise zu schätzen und zu entwickeln.
Was raten Sie jungen Journalist:innen, die gerne inden Bereich der investigativen Berichterstattung einsteigen möchten?
Es ist wichtig, dass es immer mehr Journalist:innen oder Journalistikstudent:innen gibt, die bereit sind, als investigative Reporter:innen zu arbeiten. Es ist ein großartiges Gefühl, wenn man einen Fall löst, wenn man Fehlverhalten im Zusammenhang mit lokalen Politikern aufdeckt, zwielichtige Gestalten, die dem System schaden und dadurch das Leben der Menschen tiefgreifend beeinflussen. Solche Kämpfer:innen für Gerechtigkeit werden heutzutage mehr denn je gebraucht.
Um diese Karriere einzuschlagen, muss man eine investigative Denkweise entwickeln, um tiefer zu graben und versuchen, seine Instinkte so zu schärfen, dass man Dinge hinterfragt und Ungerechtigkeiten aufdeckt.
Schlagwörter:ICIJ, International Consortium for Investigative Journalism (ICIJ), Investigation, investigative Recherche, Missstände
